Utilisée depuis plus de 4 millénaires en médecine, en cosmétique et en cuisine, la gomme d'acacia est une ressource naturelle précieuse.
La gomme d'acacia est l'une des gommes naturelles les plus connues (et les plus utilisées). Son innocuité a été scientifiquement démontrée au fil des siècles. De plus, elle a été largement consommée sans aucun effet secondaire connu. Aujourd'hui, elle est considérée comme un additif sûr.
Grâce à ses nombreuses propriétés fonctionnelles, la gomme d'acacia s'est imposée dans des milliers de produits de la vie quotidienne. L'histoire de la gomme d'acacia est remarquable, depuis les usages traditionnels dans l'Égypte ancienne jusqu'aux boissons pétillantes que nous sirotons aujourd'hui.
L'Antiquité
À l'âge de pierre, la gomme d'acacia était déjà consommée dans le Sahara et utilisée comme adhésif dans toute l'Afrique - il y a au moins 70 000 ans. Cependant, il est très probable qu'elle ait été utilisée encore plus tôt dans les régions arides où poussent les acacias.
Nous savons que les Chinois et les Japonais utilisaient la gomme d'acacia dans leurs peintures vers 4000 avant J.-C. Il existe également des preuves documentées que des encres, des aquarelles et des teintures étaient préparées avec de la gomme d'acacia dans l'Égypte ancienne, vers 2650 avant J.-C. Il s'agissait d'un liant pigmentaire pour les peintures appliquées sur les hiéroglyphes et les inscriptions anciennes le désignent sous le nom de "kami".
La gomme tenait également en place les bandages utilisés pour la momification, tout en étant un aliment et un ingrédient clé dans les cosmétiques. Le rouge à lèvres préféré de la reine Cléopâtre aurait contenu de la gomme d'acacia!
Grèce antique et début de l'ère chrétienne
Les Grecs de l'Antiquité parlaient également de gomme d'acacia. Les écrits des philosophes Théophraste et Pline mentionnent des usages thérapeutiques pour faire des cataplasmes, soulager les irritations, apaiser les ulcères et les brûlures et arrêter les saignements de nez importants.
Au début de l'ère chrétienne, la gomme d'acacia a connu un nombre croissant d'applications au fur et à mesure de son acheminement vers l'Europe, qu'il s'agisse de soigner les hémorragies et les piqûres de sangsues ou de réduire les inflammations de la moelle osseuse.
Elle était commercialisée dès lepremier siècle de notre ère et était initialement appelée "gomme arabique" car, historiquement, la gomme d'Afrique était transportée à partir de ports arabes tels qu'Alexandrie en Égypte ou Jeddah en Arabie saoudite. Elle a ensuite été appelée "gomme d'acacia" pour souligner qu'il s'agit d'un produit naturel provenant de l'acacia.
Moyen Âge et époque moderne
Au Moyen Âge, la gomme d'acacia était appréciée des scribes et des illustrateurs qui l'utilisaient comme liant pour les pigments. Elle était largement présente dans les manuscrits, les peintures et les encres, y compris dans les œuvres de peintres comme Rembrandt.
AuXIXe siècle, la gomme d'acacia a fait son apparition dans les textiles, les lithographies et comme ingrédient dans les tirages à la gomme bichromatée des premières photographies.
L'ère industrielle moderne a donné lieu à une explosion des applications industrielles du gomme d'acacia. Le papier autocopiant, les timbres, la colle et les nanotubes de carbone ont tous été formulés avec du gomme d'acacia à un moment ou à un autre.
Aujourd'hui, on le trouve principalement dans les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les ingrédients alimentaires. Les fabricants exploitent ses multiples propriétés fonctionnelles dans des milliers de produits de beauté, de santé et d'alimentation.
